जिन्न नबील की आख़िरी इच्छा

पुराने बाज़ार के हलचल भरे दिल में, जहाँ हवा मसालों की ख़ुशबू से महकती थी और व्यापारियों की आवाज़ें संगीत की तरह तैरती थीं, ज़ारा नाम की एक तेज़-तर्रार सड़क की बच्ची रहती थी। उलझे काले घुंघराले बालों के साथ जो उसके कंधों पर उछलते थे, और शरारत से चमकती चमकीली पन्ना-हरी आँखों के साथ, वह भीड़भाड़ वाली दुकानों के बीच तेज़ी से भाग रही थी, उसके पैर मुश्किल से ज़मीन को छू रहे थे जबकि वह रंग-बिरंगे कपड़ों और चमकते खिलौनों से भरी गाड़ियों से बचती रही।

एक दिन, बाज़ार के धूल भरे एक कोने में खोजबीन करते हुए, ज़ारा को टूटे मिट्टी के बर्तनों के ढेर के नीचे आधा दबा हुआ एक धुंधला सा चिराग़ मिला। उसकी सतह पर बारीक नक़्क़ाशी थी जो भुला दी गई कहानियों को फुसफुसाती-सी लगती थी। उसे उठाते समय उंगलियों में दौड़ी अजीब सी झुनझुनी को अनदेखा करते हुए, उसने चिराग़ को बेचने के लिए चमकाने की उम्मीद में अपनी आस्तीन से ज़ोर से रगड़ा। उसे हैरानी हुई जब चिराग़ की टोंटी से घने धुएँ का गुबार निकला, और घूमते-घूमते नबील नाम के एक नन्हे, थके हुए जिन्न का रूप ले लिया, जो डरावना कम, थका-हारा ज़्यादा लग रहा था।

नबील, अपनी ढीली नीली टोपी और बेमेल चप्पलों के साथ, हवा में तैर रहा था, आँखें बड़ी और थकी हुई। "आह, इच्छाओं की धारक!" वह चिल्लाया, उसकी आवाज़ में उत्साह और थकान दोनों मिले हुए थे। "मगर सावधान, प्यारी बच्ची! हालाँकि मैंने एक हज़ार साल तक इच्छाएँ पूरी की हैं, आज मेरा आख़िरी दिन है! तुम्हारे पास सिर्फ़ तीन इच्छाएँ हैं, और यह सिर्फ़ चतुराई की बात नहीं, बल्कि बुद्धिमत्ता की बात है।"

ज़ारा, उत्सुक और थोड़ी शंकित होकर, अपनी भौंह उठाई। "बुद्धिमत्ता का क्या मतलब है? मैं तो इन इच्छाओं का इस्तेमाल करने के लाखों तरीक़े सोच सकती हूँ!" नबील ने गहरी साँस ली, उसका नन्हा शरीर झुक गया। "चतुराई अफ़रा-तफ़री ला सकती है, प्यारी। समझदारी से चुनो, वरना तुम्हें जो चाहिए था उससे कहीं ज़्यादा मिल सकता है।" अपनी कलाई हिलाते हुए, उसने एक चमकता हुआ गोला बनाया जिसमें संभावित इच्छाओं की झलकियाँ दिखीं: धन-दौलत, ताक़त, और शोहरत का आकर्षण। हर एक ललचाते फल की तरह चमक रहा था, फिर भी ज़ारा उनके पीछे छिपे साये देख पा रही थी।

संभावनाओं से उत्साहित होकर, ज़ारा ने बिना ज़्यादा सोचे अपनी पहली इच्छा माँग ली। "मुझे सोने के सिक्कों का ढेर चाहिए!" नबील के उंगली चटकाते ही हवा में चटचटाहट हुई, और अचानक, उसकी छोटी सी गली चमचमाते सोने से भर गई। पर शुरुआती रोमांच फीका पड़ते ही, घबराहट रेंगने लगी। सिक्कों ने बाज़ार से लालची नज़रें खींच लीं, और जल्द ही कभी शांत रही गली बेसब्र लोगों से भर गई, हर कोई ख़ज़ाने तक पहुँचने के लिए धक्का-मुक्की कर रहा था।

"तुमने यह क्या कर दिया?" नबील चिल्लाया, उसकी आवाज़ अफ़रा-तफ़री के बीच ऊँची उठी। ज़ारा का दिल तेज़ी से धड़कने लगा जब उसने सामने खुलता दृश्य देखा। जो ख़ज़ाना उसे आज़ादी देगा ऐसा वह सोचती थी, अब बेड़ी बन चुका था। एक भारी साँस के साथ, उसने पुकारा, "नबील, मैं इसे वापस लेती हूँ!" पर इच्छा अटल थी, और उसे अपनी लापरवाह ख़्वाहिश के नतीजों से अकेले जूझना पड़ा।

अफ़रा-तफ़री थमने के बाद, ज़ारा को ख़ुद बहुत छोटी और भारी-भारी सी लगने लगी। वह सोने के ढेर पर बैठ गई, अपने चारों ओर नाचती टिमटिमाती परछाइयों को घूरते हुए। "मेरा यह मतलब नहीं था कि ऐसा हो," उसने फुसफुसाते हुए कहा, नबील की ओर मुड़ते हुए, जो उसके बग़ल में तैर रहा था, उसकी आँखों में बुद्धिमत्ता के साथ-साथ कोमलता भी थी। "अब मैं क्या करूँ?"

"अपनी बची हुई दो इच्छाओं का समझदारी से इस्तेमाल करो, बच्ची," उसने धीरे से आग्रह किया। "सोचो कि तुम्हारे लिए सच में क्या मायने रखता है। जो तुम्हें चाहिए, वह नहीं जो तुम चाहती हो।" उसके शब्दों से प्रेरित होकर, ज़ारा ने आँखें बंद कीं और अपने दोस्तों के बारे में सोचा, उन दूसरे सड़क के बच्चों के बारे में जो उसकी दुनिया साझा करते थे। "मुझे एक सुरक्षित जगह चाहिए जहाँ हम सब मिलकर साथ खा सकें," उसने आख़िरकार घोषणा की। नबील ने सिर हिलाया, उसकी थकान के बीच एक मुस्कान फूट पड़ी जब उसने उसकी इच्छा पूरी की।

अपने नए घर में गूँजती हँसी और ख़ुशी के बीच, ज़ारा ने उम्मीद से भरे दिल के साथ अपनी आख़िरी इच्छा माँगी। "मुझे दूसरों की मदद करने की बुद्धिमत्ता चाहिए।" नबील खिल उठा, उसकी नन्ही आकृति स्वीकृति से चमक उठी। "तो तुमने पहले ही सबसे बड़ा सबक सीख लिया है, मेरी दोस्त।" जैसे-जैसे चिराग़ की रौशनी झिलमिलाते हुए बुझ गई, ज़ारा ने अपने दिल में एक गर्माहट भरती महसूस की, यह जानते हुए कि चतुराई सिर्फ़ एक चिंगारी थी, पर बुद्धिमत्ता वह रौशनी थी जो उसका रास्ता दिखाएगी।