જિન નબીલની છેલ્લી ઇચ્છા

પ્રાચીન બજારના ધમધમતા હૃદયમાં, જ્યાં હવા મસાલાઓથી ચમકતી હતી અને વેપારીઓની બૂમો સંગીતની જેમ તરતી હતી, ત્યાં ઝારા નામની એક ચબરાક શેરીની છોકરી રહેતી હતી. તેના ખભા પર ઉછળતા વિખરાયેલા કાળા ઘૂંઘરાળા વાળ અને તોફાનથી ચમકતી તેજસ્વી લીલી આંખો સાથે, તે ભીડભાડવાળી દુકાનોમાંથી ઝડપથી પસાર થતી, તેના પગ જમીનને ભાગ્યે જ સ્પર્શતા, રંગબેરંગી કાપડ અને ચમકતી વસ્તુઓથી ભરેલી ગાડીઓથી બચતી બચતી.

એક દિવસ, બજારના ધૂળિયા ખૂણામાં ફંફોસતાં, ઝારાને તૂટેલા માટીના વાસણોના ઢગલા નીચે અડધો દટાયેલો એક ઝાંખો દીવો મળ્યો. તેની સપાટી પર કોતરેલી સૂક્ષ્મ ડિઝાઇન જાણે ભૂલાયેલી વાર્તાઓ ગણગણતી હોય તેવી લાગતી હતી. તેને ઉપાડતી વખતે આંગળીઓમાં દોડેલી વિચિત્ર ઝણઝણાટીની અવગણના કરીને, તેણે વેચવા માટે ચમકાવવાની આશાએ પોતાની બાંય વડે દીવો જોરથી ઘસ્યો. તેની આશ્ચર્યની કોઈ સીમા ન રહી, જ્યારે નળીમાંથી ધુમાડાનો ઘટ્ટ ગોટો ફૂટી નીકળ્યો, અને ઘૂમરાતાં ઘૂમરાતાં નબીલ નામના એક નાનકડા, થાકેલા જિનનું રૂપ ધારણ કર્યું, જે ડરામણો ઓછો અને થાકેલો વધારે લાગતો હતો.

નબીલ, પોતાની ઢીલી વાદળી ટોપી અને બેમેળ ચંપલ સાથે, હવામાં તરતો હતો, આંખો પહોળી અને થાકેલી. "આહ, ઇચ્છાઓની માલિકણ!" તે બોલી ઊઠ્યો, તેના અવાજમાં ઉત્સાહ અને થાક બંનેનું મિશ્રણ હતું. "પણ સાવધાન રહેજે, પ્રિય બાળક! જોકે મેં હજાર વર્ષ સુધી ઇચ્છાઓ પૂરી કરી છે, આજે મારો છેલ્લો દિવસ છે! તારી પાસે ફક્ત ત્રણ ઇચ્છાઓ છે, અને તે ફક્ત ચતુરાઈ વિશે નથી, પણ ડહાપણ વિશે પણ છે."

ઝારા, જિજ્ઞાસુ અને થોડી શંકાશીલ થઈને, પોતાની ભમર ઊંચી કરી. "ડહાપણનો શું અર્થ છે? હું તો આ ઇચ્છાઓનો ઉપયોગ કરવાની લાખો રીતો વિચારી શકું છું!" નબીલે ઊંડો નિસાસો નાખ્યો, તેનું નાનકડું શરીર ઢળી પડ્યું. "ચતુરાઈ અંધાધૂંધી તરફ દોરી શકે છે, પ્રિય. બુદ્ધિપૂર્વક પસંદગી કર, નહીંતર તને જોઈતું હતું તેના કરતાં ઘણું વધારે મળી શકે છે." કાંડું હલાવીને, તેણે એક ચમકતો ગોળો સર્જ્યો જે શક્ય ઇચ્છાઓની ઝલક બતાવતો હતો: ધન, સત્તા, અને પ્રસિદ્ધિનું આકર્ષણ. દરેક વસ્તુ લલચાવનારા ફળની જેમ ચમકતી હતી, છતાં ઝારા તેમની પાછળ છુપાયેલા પડછાયા જોઈ શકતી હતી.

શક્યતાઓથી ઉત્સાહિત થઈને, ઝારાએ વધારે વિચાર્યા વગર પોતાની પહેલી ઇચ્છા કરી. "મને સોનાના સિક્કાનો ઢગલો જોઈએ છે!" નબીલે આંગળી ચપટાવતાં જ હવામાં કડાકા થયા, અને અચાનક, તેની નાનકડી ગલી ચમકતા સોનાથી છલોછલ ભરાઈ ગઈ. પણ શરૂઆતનો રોમાંચ ઓસર્યો કે તરત, ડર ધીમે ધીમે ઘૂસવા લાગ્યો. સિક્કાઓએ બજારમાંથી લોભી નજરો ખેંચી લીધી, અને જલદી જ એક સમયે શાંત રહેલી ગલી નિરાશ લોકોથી ઊભરાવા લાગી, દરેક જણ ખજાના તરફ ધક્કામુક્કી કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા.

"તેં આ શું કર્યું?" નબીલ બરાડ્યો, તેનો અવાજ અંધાધૂંધી ઉપર ઊંચો થયો. ઝારાએ પોતાની સામે ખૂલતું દ્રશ્ય જોતાં તેનું હૃદય ઝડપથી ધબકતું અનુભવ્યું. જે ખજાનો તેને આઝાદી આપશે એમ તે માનતી હતી, તે હવે એક બેડી બની ગયો હતો. એક ભારે નિસાસા સાથે, તે બોલી ઊઠી, "નબીલ, હું આ પાછી લઉં છું!" પણ ઇચ્છા અંતિમ હતી, તેને પોતાની અવિચારી ઇચ્છાના પરિણામો સાથે એકલા ઝઝૂમવું પડ્યું.

અંધાધૂંધી શમી ગયા પછી, ઝારા પોતાને નાની અને ભારે અનુભવવા લાગી. તે સોનાના ઢગલા પર બેસી ગઈ, પોતાની આસપાસ નાચતા ટમટમતા પડછાયાઓને તાકતી રહી. "મેં આવું થાય એવું ઇચ્છ્યું નહોતું," તેણે ધીમેથી કહ્યું, પોતાની બાજુમાં તરતા નબીલ તરફ ફરતાં, જેની આંખોમાં ડહાપણ સાથે નમ્રતા પણ હતી. "હવે મારે શું કરવું જોઈએ?"

"તારી બાકીની બે ઇચ્છાઓનો બુદ્ધિપૂર્વક ઉપયોગ કર, બાળક," તેણે નરમાશથી આગ્રહ કર્યો. "તારા માટે ખરેખર શું મહત્વનું છે તે વિચાર. તને જે જોઈએ છે તે નહીં, પણ તને જેની જરૂર છે તે." તેના શબ્દોથી પ્રેરાઈને, ઝારાએ આંખો બંધ કરી અને પોતાના મિત્રો વિશે વિચાર્યું, બીજા શેરીના બાળકો જે તેની દુનિયા વહેંચતા હતા. "મને એક સુરક્ષિત જગ્યા જોઈએ છે જ્યાં આપણે બધા ભેગા થઈને સાથે જમી શકીએ," તેણે અંતે જાહેર કર્યું. નબીલે માથું હલાવ્યું, તેના થાકની વચ્ચે એક સ્મિત ફૂટી નીકળ્યું જ્યારે તેણે તેની ઇચ્છા પૂરી કરી.

તેમના નવા ઘરમાં હાસ્ય અને આનંદ ગુંજતા હતા ત્યારે, ઝારાએ આશાથી ભરેલા હૃદય સાથે પોતાની છેલ્લી ઇચ્છા કરી. "મને બીજાઓને મદદ કરવાનું ડહાપણ જોઈએ છે." નબીલ ખીલી ઊઠ્યો, તેની નાનકડી આકૃતિ મંજૂરીથી ચમકી ઊઠી. "તો તું પહેલેથી જ સૌથી મોટો પાઠ શીખી ચૂકી છે, મારી મિત્ર." દીવો ટમટમતાં ટમટમતાં ઓલવાઈ ગયો ત્યારે, ઝારાએ પોતાના હૃદયમાં હૂંફ ભરાતી અનુભવી, એ જાણીને કે ચતુરાઈ માત્ર એક ચિનગારી હતી, પણ ડહાપણ એ પ્રકાશ હતો જે તેનો માર્ગ પ્રકાશિત કરશે.