ನಲವತ್ತು ದರೋಡೆಕೋರರ ಒಗಟುಗಳು

ಬಿಸಿಲು ಚುಕ್ಕೆಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ಒಂದು ಕಾಡಿನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ, ಪಿಸುಗುಟ್ಟುವ ಮರಗಳು ಗಾಳಿಯೊಂದಿಗೆ ನೃತ್ಯ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಜಾಗದಲ್ಲಿ, ಸಮೀರ್ ಎಂಬ ವಿನಮ್ರ ಕಟ್ಟಿಗೆ ಕಡಿಯುವವನು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನ ದಿನಗಳು ಮರಗಳ ಕೆಳಗೆ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು, ತನ್ನ ನಂಬಿಗಸ್ತ ಕೊಡಲಿಯನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಿರುವಾಗ ಪೈನ್ ಮರದ ಪರಿಮಳ ಅವನ ಶ್ವಾಸಕೋಶಗಳನ್ನು ತುಂಬುತ್ತಿತ್ತು. ಸಮೀರ್ ತನ್ನ ಶಕ್ತಿಗಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ, ಚುರುಕಾದ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಮತ್ತು ದಯಾಳು ಹೃದಯಕ್ಕೂ ಹೆಸರುವಾಸಿಯಾಗಿದ್ದ. ಅವನು ಆಗಾಗ್ಗೆ ದಾರಿ ತಪ್ಪಿದ ಪ್ರಯಾಣಿಕರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಮತ್ತು ಕಾಡಿನ ಹಸಿದ ಜೀವಿಗಳೊಂದಿಗೆ ತನ್ನ ಅಲ್ಪ ಆಹಾರವನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದ.

ಒಂದು ದಿನ, ಎಂದಿಗಿಂತ ಆಳವಾಗಿ ಕಾಡಿನೊಳಗೆ ಹೋದಾಗ, ಅವನಿಗೆ ಐವಿ ಪರದೆಯ ಹಿಂದೆ ಅಡಗಿದ್ದ ಒಂದು ವಿಚಿತ್ರ, ಫಳಫಳಿಸುವ ಗುಹೆಯ ಬಾಯಿ ಕಂಡಿತು. ಕುತೂಹಲವು ಅವನನ್ನು ಮೃದುವಾದ ಗಾಳಿಯಂತೆ ಕೆರಳಿಸಿ, ಅನ್ವೇಷಿಸಲು ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿತು. ಆದರೆ ಸಮೀರ್ ಕಾಡಿನ ಪಿಸುಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದ—ಒಳಗೆ ನಿಧಿಗಳನ್ನು ಕಾಯುತ್ತಾ, ಕೇವಲ ಒಗಟುಗಳಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡುವ ನಲವತ್ತು ದರೋಡೆಕೋರರ ಕಥೆಗಳು. ಆಳವಾದ ಉಸಿರು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಸಮೀರ್ ಒಳಗೆ ಅಡಗಿದ ರಹಸ್ಯಗಳನ್ನು ಬಯಲುಪಡಿಸಲು ಸಿದ್ಧನಾಗಿ ಹತ್ತಿರ ಬಂದ.

ಸಮೀರ್ ಗುಹೆಯೊಳಗೆ ಕಾಲಿಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುವ ನಗುವಿನ ಶಬ್ದ ಗೋಡೆಗಳಿಗೆ ಬಡಿದು, ಅವನ ಮೈಯಲ್ಲಿ ಪುಳಕದ ನಡುಕ ಹರಿಯಿತು. ಅಲ್ಲಿ, ನಿಧಿಯ ಫಳಫಳಿಸುವ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ, ನಲವತ್ತು ದರೋಡೆಕೋರರು ನಿಂತಿದ್ದರು, ಅವರ ಮುಖಗಳು ಮುಖವಾಡದಿಂದ ಮುಚ್ಚಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಕಣ್ಣುಗಳು ತುಂಟತನದಿಂದ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಮುಂದೆ ದರೋಡೆಕೋರರ ಮುಖ್ಯಸ್ಥ ನಿಂತಿದ್ದ, ಬೆಳ್ಳಿ ಗಡ್ಡ ಹೊಂದಿದ, ಅಧಿಕಾರಯುತ ಎತ್ತರದ ವ್ಯಕ್ತಿ. "ದಾಟಬೇಕಾದರೆ, ಕಟ್ಟಿಗೆ ಕಡಿಯುವವನೇ, ನೀನು ಒಂದು ಒಗಟನ್ನು ಬಿಡಿಸಬೇಕು," ಎಂದು ಅವನು ಗಂಭೀರ ಮತ್ತು ತಮಾಷೆಯ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಘೋಷಿಸಿದ.

ಮೊದಲ ಒಗಟು ಸಮೀರ್ ಕಿವಿಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸಿತು: "ನಾನು ಬಾಯಿಲ್ಲದೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತೇನೆ, ಕಿವಿಗಳಿಲ್ಲದೆ ಕೇಳುತ್ತೇನೆ. ನನಗೆ ದೇಹವಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಗಾಳಿಯೊಂದಿಗೆ ನಾನು ಜೀವ ಪಡೆಯುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಏನು?" ದರೋಡೆಕೋರರು ನಗುತ್ತಾ, ಹತ್ತಿರ ಬಗ್ಗಿ, ಅವನು ಅವರನ್ನು ಮೀರಿಸಬಲ್ಲನೇ ಎಂದು ನೋಡಲು ಕಾತರರಾಗಿದ್ದರು. ಸಮೀರ್ ಕ್ಷಣಕಾಲ ಯೋಚಿಸಿದ, ಒಗಟು ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮೃದುವಾದ ತೊರೆಯಂತೆ ಹರಿಯಿತು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ, ಅವನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ನಗು ಅರಳಿತು. "ಪ್ರತಿಧ್ವನಿ!" ಎಂದು ಅವನು ಕೂಗಿದ, ದರೋಡೆಕೋರರು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಕೇಕೆ ಹಾಕಿದರು, ಅವರ ನಗು ಗುಹೆಯಲ್ಲಿ ಗಂಟೆಗಳಂತೆ ಮೊಳಗಿತು.

ಪ್ರತಿ ಒಗಟನ್ನು ಬಿಡಿಸಿದಂತೆ ಸಮೀರ್ ಹೆಜ್ಜೆಗಳು ಇನ್ನಷ್ಟು ದೃಢವಾದವು, ಆದರೆ ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಮುಖ್ಯಸ್ಥ ಎಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ಕಷ್ಟಕರವಾದ ಸವಾಲನ್ನು ಒಡ್ಡಿದ. "ನನಗೆ ನಗರಗಳಿವೆ, ಆದರೆ ಮನೆಗಳಿಲ್ಲ. ನನಗೆ ಪರ್ವತಗಳಿವೆ, ಆದರೆ ಮರಗಳಿಲ್ಲ. ನನಗೆ ನೀರಿದೆ, ಆದರೆ ಮೀನುಗಳಿಲ್ಲ. ನಾನು ಏನು?" ಉತ್ತರವು ಅವನ ನಾಲಿಗೆಯ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಕುಣಿಯುತ್ತಿರುವಾಗ, ಸಮೀರ್ ಹಿಡಿತ ಕೊಡಲಿಯ ಹಿಡಿಕೆಯ ಮೇಲೆ ಬಿಗಿಯಾಯಿತು. ಅವನಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಲು ಆಗದಿದ್ದರೆ? ದರೋಡೆಕೋರರಿಗೆ ತೋರಿಸಿದ ದಯೆಯನ್ನು ಅವನು ನಿರಾಸೆಗೊಳಿಸಿದರೆ?

ಆಗಲೇ, ಒಂದು ಪುಟ್ಟ ಗುಬ್ಬಚ್ಚಿ ಗುಹೆಯ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದ ಮೂಲಕ ರೆಕ್ಕೆ ಬಡಿಯುತ್ತಾ ಒಳಗೆ ಬಂತು, ಅದರ ಪುಟ್ಟ ದೇಹ ಕತ್ತಲೆಗೆ ಎದುರಾಗಿ ಫಳಫಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಸಮೀರ್ ಅದು ಹತ್ತಿರದ ಬಂಡೆಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು, ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿನ ಒತ್ತಡವನ್ನು ಶಮನಗೊಳಿಸುವ ಮೃದುವಾದ ಸ್ವರದಲ್ಲಿ ಚಿಲಿಪಿಲಿಗುಟ್ಟುವುದನ್ನು ನೋಡಿದ. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ, ಮೋಡಗಳನ್ನು ಸೀಳಿ ಬರುವ ಬಿಸಿಲಿನಂತೆ ಸ್ಪಷ್ಟತೆ ಅವನನ್ನು ಬಡಿಯಿತು. "ನಕ್ಷೆ!" ಎಂದು ಅವನು ಕೂಗಿದ, ಇಡೀ ಗುಹೆ ಚಪ್ಪಾಳೆಯಿಂದ ತುಂಬಿಹೋಯಿತು. ಮುಖ್ಯಸ್ಥ, ಅಚ್ಚರಿಗೊಂಡು, ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಗೌರವ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕಂಡಿತು.

ಸೋತರೂ ಪ್ರಭಾವಿತನಾದ ಮುಖ್ಯಸ್ಥ, ಸಮೀರ್‌ನನ್ನು ಹತ್ತಿರ ಬರುವಂತೆ ಕರೆದ. "ನೀನು ಜಾಣನಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ, ಕರುಣಾಳುವೂ ಎಂದು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದ್ದೀಯ. ಈ ನಿಧಿಗಳು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುವ ಹೃದಯ ಇರುವವರಿಗೆ ಸೇರಿದ್ದು." ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಕ್ರೂರ ಮತ್ತು ಭಯಾನಕವಾಗಿದ್ದ ದರೋಡೆಕೋರರು, ಈಗ ಮುಂಜಾವಿನ ಮೊದಲ ಕಿರಣಗಳಂತೆ ಗುಹೆಯನ್ನು ಬೆಚ್ಚಗಾಗಿಸುವ ನಗುಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು. ಅವರ ಒಗಟುಗಳು ಅವರ ನಡುವೆ ಒಂದು ಸೇತುವೆಯನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿವೆ ಎಂದು, ಪರಸ್ಪರ ಗೌರವದಿಂದ ಬೆಸೆದ ಬಂಧ ಎಂದು ಸಮೀರ್ ಅರಿತುಕೊಂಡ.

ಸಮೀರ್ ಗುಹೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟಾಗ, ಚಿನ್ನ ಮತ್ತು ಆಭರಣಗಳ ನಿಧಿಗಳಲ್ಲ ಅವನು ತನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಒಯ್ದದ್ದು. ಬದಲಿಗೆ, ಅವನು ಹೊಸ ಸ್ನೇಹಗಳ ಉಷ್ಣತೆಯನ್ನೂ, ಒಗಟುಗಳನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುವ ಸಂತೋಷವನ್ನೂ ಅನುಭವಿಸಿದ. ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಅವನ ಮನೆಯಾಗಿದ್ದ ಕಾಡು ಈಗ ನಗುವಿನಿಂದ ಜೀವಂತವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅನಿಸಿತು, ಜಾಣ್ಮೆ ಮತ್ತು ದಯೆ ಒಟ್ಟಾದಾಗ ಸಿಗುವ ಶಕ್ತಿಗೆ ಒಂದು ಸಾಕ್ಷಿ. ಹೀಗೆ, ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಒಂಟಿಯಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಕಟ್ಟಿಗೆ ಕಡಿಯುವವನು, ತನ್ನ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆ, ಕರುಣೆ, ಮತ್ತು ತನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರಾದ ನಲವತ್ತು ದರೋಡೆಕೋರರ ಕಥೆಗಳಿಗೆ ಹೆಸರಾದ, ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಪ್ರೀತಿಪಾತ್ರನಾದ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾದ.