ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಏಳು ದ್ವೀಪಗಳು

ಬಹಳ ಹಿಂದೆ, ವಿಂಡ್‌ಹೇವನ್ ಎಂಬ ಗಿಜಿಗುಡುವ ಬಂದರು ನಗರದಲ್ಲಿ, ಜಮೀಲ್ ಎಂಬ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಯುವ ನಾವಿಕ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಕೆದರಿದ ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ಕೂದಲು, ಸಮುದ್ರದಂತೆ ಫಳಫಳಿಸುವ ಪ್ರಕಾಶಮಾನ ನೀಲಿ ಕಣ್ಣುಗಳು, ಕನಸುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಹೃದಯದೊಂದಿಗೆ, ಜಮೀಲ್ ತನ್ನ ಸಾಹಸಮಯ ಸ್ವಭಾವಕ್ಕೆ ಹೆಸರುವಾಸಿಯಾಗಿದ್ದ. ಅವನು ಆಗಾಗ್ಗೆ ಕ್ಷಿತಿಜದತ್ತ ನೋಡುತ್ತಾ, ಅಪರಿಚಿತ ಪ್ರಪಂಚಕ್ಕಾಗಿ ಹಂಬಲಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಒಂದು ನಿರ್ಣಾಯಕ ಸಂಜೆ, ಸೂರ್ಯ ಅಲೆಗಳ ಹಿಂದೆ ಮುಳುಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅವನು ತನ್ನ ಬಲಿಷ್ಠ ಹಡಗಾದ «ನಕ್ಷತ್ರ ಪಯಣಿಗ»ದಲ್ಲಿ ಹತ್ತಿ, ತಲೆಮಾರುಗಳಿಂದ ಬಂದ ನಂಬಿಗಸ್ತ ದಿಕ್ಸೂಚಿಯನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದು ಪ್ರಯಾಣ ಆರಂಭಿಸಿದ.

ಜಮೀಲ್ ಫಳಫಳಿಸುವ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಹಡಗು ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಒಂದು ಬಿರುಗಾಳಿ ಎದ್ದಿತು, ಕೋಪಗೊಂಡ ಸುಳಿಗಳಂತೆ ಕಪ್ಪು ಮೋಡಗಳು ಅವನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಸುತ್ತತೊಡಗಿದವು. ಗಾಳಿ ಘರ್ಜಿಸುತ್ತಾ «ನಕ್ಷತ್ರ ಪಯಣಿಗ»ವನ್ನು ಆಟಿಕೆ ದೋಣಿಯಂತೆ ಎಸೆಯಿತು. ಸುತ್ತಲೂ ಅಲೆಗಳು ಅಪ್ಪಳಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ, ಜಮೀಲ್ ಚುಕ್ಕಾಣಿಯನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದ, ಉಪ್ಪಿನಿಂದ ಜಾರುವ ಮರದ ಮೇಲೆ ಅವನ ಬೆರಳಿನ ಗಂಟುಗಳು ಬಿಳಿಚಿಕೊಂಡವು. ಬಿರುಗಾಳಿಯನ್ನು ದಾಟಬಲ್ಲೆ ಎಂದು ಅವನು ಅಂದುಕೊಂಡ ಕ್ಷಣದಲ್ಲೇ, ಒಂದು ಬೃಹತ್ ಅಲೆ ಅವನತ್ತ ನುಗ್ಗಿ, ಇಡೀ ಹಡಗನ್ನು ನುಂಗಿಬಿಟ್ಟಿತು. ಅವನಿಗೆ ಎಚ್ಚರವಾದಾಗ, ಅವನೊಂದು ಅಪರಿಚಿತ ದ್ವೀಪದ ದಡಕ್ಕೆ ಬಂದು ಬಿದ್ದಿದ್ದ, ಅಲ್ಲಿ ಮರಳು ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ವಜ್ರಗಳಂತೆ ಫಳಫಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು.

ಜಮೀಲ್ ಎದ್ದು ನಿಂತು, ಬಟ್ಟೆಗಳ ಮೇಲಿನ ಮರಳನ್ನು ಝಾಡಿಸಿದ, ತಾನು ಒಬ್ಬಂಟಿಗನಲ್ಲ ಎಂದು ಅರಿತುಕೊಂಡ. ಈ ದ್ವೀಪ ಜೀವಂತವಾಗಿತ್ತು! ಮರಗಳು ಮೃದುವಾಗಿ ತೂಗಾಡುತ್ತಿದ್ದವು, ಅವುಗಳ ಕಾಂಡಗಳು ಉಸಿರಾಡುವ ದೈತ್ಯರಂತೆ ಹಿಗ್ಗುತ್ತಾ-ಕುಗ್ಗುತ್ತಾ ಇದ್ದವು. ಅವನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಒಳಗೆ ಹೋದಾಗ, ಲಯಬದ್ಧವಾಗಿ ಮಿಡಿಯುತ್ತಿದ್ದ ಫಳಫಳಿಸುವ ಸರೋವರವಿದ್ದ ಒಂದು ಬಯಲಿಗೆ ಬಂದ. ಜಮೀಲ್ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಹತ್ತಿರ ಹೋದ, ಆ ದೃಶ್ಯ ಕಂಡು ಬೆರಗಾದ. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ, ಸರೋವರ ಅವನೊಡನೆ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿತು, ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಹರಿಯುವ ಮೃದುವಾದ, ತೆರೆಗಳಂತಹ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ: «ಮುಂದಿನ ದ್ವೀಪಕ್ಕೆ ದಾಟಲು, ನಿನ್ನ ಸಹಜಪ್ರಜ್ಞೆಯನ್ನು ನಂಬಿ ಧುಮುಕಬೇಕು, ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ನಾವಿಕನೇ.»

ಜಮೀಲನ ಬೂಟುಗಳು ನೀರಿನ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಬೇರೂರಿದಂತೆ ನಿಂತಿದ್ದವು, ಒಂದು ಕೈ ಇನ್ನೂ ಹತ್ತಿರದ ಬೇರನ್ನು ಹಿಡಿದಿತ್ತು. ಅವನು ಮುಳುಗಿಹೋದರೆ? ಆದರೆ ಸರೋವರದ ಅಲೆಗಳ ಸಪ್ಪಳ ಪ್ರೋತ್ಸಾಹದಂತೆ ಅನಿಸಿತು, ಅವನು ಆಳವಾದ ಉಸಿರೆಳೆದುಕೊಂಡ, ದ್ವೀಪದ ಮಿಡಿತ ತನ್ನೊಳಗೆ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುವುದನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದ. ಒಂದೇ ಜಿಗಿತದಲ್ಲಿ, ಅವನು ತಣ್ಣನೆಯ ನೀರಿಗೆ ಧುಮುಕಿದ. ಅಚ್ಚರಿಯೆಂದರೆ, ಅವನು ಮುಳುಗಲಿಲ್ಲ; ಬದಲಿಗೆ, ಸಲೀಸಾಗಿ ತೇಲಿದ, ಮತ್ತು ಸರೋವರ ಅವನನ್ನು ಮೇಲ್ಮೈಯ ಕೆಳಗೆ ತೆರೆದುಕೊಂಡ ಫಳಫಳಿಸುವ ಬಾಗಿಲಿನತ್ತ ಕರೆದೊಯ್ಯಿತು.

ನೀರಿನಿಂದ ಮೇಲೆದ್ದು, ಜಮೀಲ್ ಯಾರೂ ಮಾತನಾಡದ ಒಂದು ನಗರದಲ್ಲಿ ತನ್ನನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡ. ಕಟ್ಟಡಗಳು ಜೀವಂತ ಬಣ್ಣದ ಮೊಸಾಯಿಕ್‌ಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದವು, ಆದರೂ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ನಿವಾಸಿಯೂ ಮೌನವಾಗಿ ಓಡಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಗೊಂದಲಗೊಂಡ ಜಮೀಲ್ ಒಬ್ಬ ಅಂಗಡಿಯವನ ಬಳಿ ಹೋಗಿ, ಆಹಾರಕ್ಕಾಗಿ ಸನ್ನೆ ಮಾಡಿದ. ಅಂಗಡಿಯವನು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ನಗುತ್ತಾ ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ಹಣ್ಣನ್ನು ಕೊಟ್ಟ, ಆದರೆ ಒಂದೇ ಒಂದು ಮಾತೂ ವಿನಿಮಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಜಮೀಲನ ಭುಜಗಳು ಜೋಲಿಬಿದ್ದವು, ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯಾಗಿ ಒಂದು ಚಿಕ್ಕ ಶಬ್ದವನ್ನಾದರೂ ಕೇಳಬೇಕೆಂದು ಅವನು ಬಯಸಿದ. ಈ ಜನರು ಮೌನವನ್ನೇಕೆ ಆರಿಸಿಕೊಂಡರೆಂದು ಅವನಿಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಯಿತು.

ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಸೂರ್ಯ ತನ್ನ ಉತ್ತುಂಗವನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ಜಮೀಲ್ ಒಂದು ವಿಚಿತ್ರ ಸಂಗತಿಯನ್ನು ಗಮನಿಸಿದ. ಎಲ್ಲರೂ ಶಿಲ್ಪಗಳಂತೆ ನಿಶ್ಚಲರಾದರು. ಅವನಿಗೆ ಕೂಗಬೇಕೆನಿಸಿತು, ಆದರೆ ಸಹಜಪ್ರಜ್ಞೆಯಿಂದ ತಡೆದುಕೊಂಡ. ಆಗಲೇ ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಯಿತು — ಈ ನಗರ ಮೌನದ ಸಾಮರಸ್ಯದಲ್ಲಿ ವಿಕಸನಗೊಳ್ಳುತ್ತದೆ, ಪದಗಳ ಗದ್ದಲವಿಲ್ಲದೆಯೇ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಕೇಳಿಸುವ ಸ್ಥಳವಿದು. ಪ್ರೇರಣೆಗೊಂಡ ಜಮೀಲ್, ಆ ಮೌನವನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ, ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿ ಎಲೆಗಳ ಮೃದು ಸರಸರ ಶಬ್ದ, ದೂರದ ಹಕ್ಕಿಗಳ ಚಿಲಿಪಿಲಿ ಆಲಿಸಿದ. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಅವನಿಗೆ ತನ್ನೊಳಗೇ ಶಾಂತಿ ಸಿಕ್ಕಿತು.

ಹೊಸದಾಗಿ ಪಡೆದ ಸ್ಪಷ್ಟತೆಯೊಂದಿಗೆ, ಜಮೀಲ್ ಮುಂದಿನ ದ್ವೀಪಕ್ಕೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿದ, ಅಲ್ಲಿ ಒಂದು ಎತ್ತರವಾದ ಪರ್ವತ ನಿಂತಿತ್ತು, ಅದರ ಮೇಲ್ಮೈ ಎಲ್ಲಾ ಆಕಾರ ಮತ್ತು ಗಾತ್ರದ ಅಯಸ್ಕಾಂತಗಳಿಂದ ಫಳಫಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ಹತ್ತಿರ ಬಂದಾಗ, ಒಂದು ಅದೃಶ್ಯ ಶಕ್ತಿ ಅವನನ್ನು ಎಳೆಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು, ಬೇರೆ ಬೇರೆ ದಿಕ್ಕುಗಳಿಗೆ ಎಳೆಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದ. ಇದು ದಿಗ್ಭ್ರಮೆ ಉಂಟುಮಾಡಿತು, ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಆ ಅದೃಶ್ಯ ಎಳೆತದ ಮುಂದೆ ಅವನ ಹೆಜ್ಜೆಗಳು ತೊಡರಿದವು. ಪ್ರತಿ ಮುಂದಿನ ಹೆಜ್ಜೆಯೂ ಅದೃಶ್ಯ ಪ್ರವಾಹದೊಂದಿಗೆ ಹೋರಾಟದಂತೆ ಅನಿಸಿತು, ಮತ್ತು ಅವನು ಹಿಂತಿರುಗುವ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದ.

ಆದರೆ ಆಳದಲ್ಲಿ, ಜಮೀಲ್‌ಗೆ ತಾನು ಭೇಟಿ ನೀಡಿದ ದ್ವೀಪಗಳ ಪಾಠಗಳು ನೆನಪಾದವು. ಅವನು ಎಳೆತದ ವಿರುದ್ಧ ಹೋರಾಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಬದಲಿಗೆ ಅಯಸ್ಕಾಂತಗಳು ತನ್ನ ಸುತ್ತ ಹೇಗೆ ನೃತ್ಯ ಮಾಡುತ್ತಿವೆ ಎಂದು ಗಮನಿಸಿ, ಅವುಗಳ ಲಯಕ್ಕೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ಅಲ್ಲ, ಅವುಗಳೊಂದಿಗೆ ಚಲಿಸಲು ಕಲಿತ. ಅವನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿದ, ಕಾಂತೀಯ ಎಳೆತ ತನ್ನೊಂದಿಗೆ ಹೋರಾಡುವ ಬದಲು ತನ್ನನ್ನು ಮಾರ್ಗದರ್ಶನ ಮಾಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದ. ಶಿಖರದಲ್ಲಿ, ಅವನು ಬಿರುಗಾಳಿಯ ಸಮುದ್ರವನ್ನು ದಾಟಿಸಿದ ಅದೇ ದಿಕ್ಸೂಚಿಯನ್ನು ಶಿಖರದ ಕಲ್ಲಿನಲ್ಲಿ ನೆಟ್ಟ, ಅದರ ಮುಳ್ಳು ಪ್ರತಿ ಬಾರಿ ತನ್ನ ವಿಧಾನವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿ ದಾಟಿದ ಪ್ರತಿ ದ್ವೀಪದತ್ತ ತೋರಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ಕೆಳಗಿಳಿಯುತ್ತಾ, ಈಗಾಗಲೇ ಮುಂದಿನ ಸವಾಲಿನ ಬಗ್ಗೆ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದ, ಅದು ಹೇಗೆ ಬಂದರೂ ಎದುರಿಸಲು ಸಿದ್ಧನಾಗಿ — ಹಿಂದಿನ ಸವಾಲನ್ನು ಎದುರಿಸಿದ ಅದೇ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ.