Ang Huling Kahilingan ni Duwende Nabil

Sa masiglang puso ng sinaunang palengke, kung saan ang hangin ay kumikislap sa mga sangkap at ang mga sigaw ng mga mangangalakal ay lumulutang tulad ng musika, nanirahan ang isang matalinong batang lansangan na si Zara. Taglay ang kanyang magulong itim na kulot na buhok na tumatalbog sa kanyang mga balikat at maningning na berdeng mga mata na kumikinang sa kalikutan, siya ay mabilis na tumakbo sa mga masikip na puwesto, ang kanyang mga paa ay bahagyang humipo sa lupa habang iniiwasan niya ang mga karitela na puno ng makukulay na tela at makikinang na palamuti.

Isang araw, habang naghahalungkat sa isang maalikabok na sulok ng palengke, natagpuan ni Zara ang isang malabo nang ilawang bakal, kalahating nakabaon sa ilalim ng tumpok ng basag na palayok. Ang ibabaw nito ay may masalimuot na disenyo na parang bumubulong ng mga nakalimutang kuwento. Hindi pinansin ang kakaibang panginginig na dumaloy sa kanyang mga daliri nang buhatin niya ito, buong sigla niyang kinuskos ang ilawan gamit ang kanyang manggas, umaasang makikintab ito para maibenta. Sa kanyang pagkagulat, isang makapal na usok ang sumabog mula sa bibig ng ilawan, umiikot papasok sa hugis ng isang maliit at pagod na duwende na nagngangalang Nabil, na mas mukhang pagod kaysa nakakatakot.

Si Nabil, taglay ang kanyang malambot na asul na sombrero at hindi magkatugmang tsinelas, ay lumulutang sa hangin, malawak ang mga mata at pagod. "Ah, isang tagapaghawak ng mga kahilingan!" bulalas niya, ang kanyang boses ay halong sigla at pagkapagod. "Ngunit mag-ingat, mahal na anak! Kahit na naglalagay ako ng mga kahilingan nang isang libong taon, ngayon ang aking huling araw! Tatlo lamang ang iyong kahilingan, at hindi lamang ito tungkol sa katalinuhan, kundi sa karunungan."

Si Zara, interesado at medyo alanganin, ay itinaas ang isang kilay. "Ano ang ibig mong sabihin, karunungan? Makakaisip ako ng isang milyong paraan para gamitin ang mga kahilingang iyon!" Bumuntong-hininga si Nabil nang malalim, ang kanyang maliit na katawan ay lumamlam. "Ang katalinuhan ay maaaring magdulot ng kaguluhan, mahal ko. Pumili nang may karunungan, o baka mas marami ka pang makuha kaysa sa inaasahan mo." Sa isang galaw ng kanyang pulso, siya ay gumawa ng isang kumikinang na bilog na nagpapakita ng mga sulyap ng maaaring mangyaring mga kahilingan: kayamanan, kapangyarihan, at ang kaakit-akit na katanyagan. Bawat isa ay kumikinang tulad ng isang kaakit-akit na prutas, ngunit nakikita ni Zara ang mga anino na nagtatago sa likod nila.

Naexcite sa mga posibilidad, ginawa ni Zara ang kanyang unang kahilingan nang hindi masyadong nag-iisip. "Nais ko ng bunton ng gintong barya!" Ang hangin ay kumaluskos habang jinentik ni Nabil ang kanyang mga daliri, at biglang, ang kanyang maliit na eskinita ay napuno hanggang sa labi ng kumikinang na ginto. Ngunit habang unti-unting nawawala ang unang saya, dumapo ang pangamba. Ang mga barya ay umakit ng maramot na mga mata mula sa palengke, at di-nagtagal ang dating tahimik na eskinita ay napuno ng desperadong mga tao, ang bawat isa ay sinusubukang manlaban patungo sa kayamanan.

"Ano ang ginawa mo?" sigaw ni Nabil, ang kanyang boses ay tumaas higit sa kaguluhan. Nadama ni Zara ang pagbilis ng kanyang tibok ng puso habang pinapanood niya ang eksenang nagaganap. Ang mismong kayamanan na inaakala niyang magdadala sa kanya ng kalayaan ay naging isang tanikala na ngayon. Sa isang mabigat na buntong-hininga, sumigaw siya, "Nabil, babawiin ko ito!" Ngunit ang kahilingan ay pinal na, at siya ay naiwan upang harapin ang mga kahihinatnan ng kanyang walang-ingat na hangarin.

Matapos humupa ang kaguluhan, naramdaman ni Zara na siya ay maliit at labis na naantig. Umupo siya sa isang bunton ng ginto, tumititig sa mga kumikislap na anino na sumasayaw sa kanyang paligid. "Hindi ko sinadyang mangyari ito," bulong niya, humaharap kay Nabil, na lumulutang sa kanyang tabi, may matalino ngunit malumanay na tingin sa kanyang mga mata. "Ano na ang gagawin ko ngayon?"

"Gamitin mo ang iyong huling dalawang kahilingan nang may karunungan, anak," pinayuhan niya nang mahinahon. "Isipin mo kung ano ang talagang mahalaga sa iyo. Ang kailangan mo, hindi ang gusto mo." Napukaw ng kanyang mga salita, ipinikit ni Zara ang kanyang mga mata at naisip ang kanyang mga kaibigan, ang ibang mga batang lansangan na kasama niyang namumuhay sa mundong ito. "Nais ko ng isang ligtas na lugar kung saan kaming lahat ay maaaring magtipon at magsalu-saluhan," sa wakas ay pinahayag niya. Tumango si Nabil, isang ngiti ang lumitaw sa kabila ng kanyang pagkapagod habang ipinagkakaloob niya ang kahilingan.

Habang umaalingawngaw ang tawanan at kagalakan sa kanilang bagong tahanan, ginawa ni Zara ang kanyang panghuling kahilingan nang puno ng pag-asa ang kanyang puso. "Nais kong magkaroon ng karunungan upang tumulong sa iba." Ngumiti nang buong-buo si Nabil, ang kanyang maliit na anyo ay kumikinang sa pag-apruba. "Kung gayon, natutunan mo na ang pinakadakilang aral, aking kaibigan." Habang unti-unting namamatay ang liwanag ng ilawan, naramdaman ni Zara ang isang init na pumupuno sa kanyang puso, alam na ang katalinuhan ay isa lamang kislap, ngunit ang karunungan ang liwanag na papatnubay sa kanyang landas.