सात साहसी द्वीप

बहुत समय पहले, विंडहेवन नाम के एक चहल-पहल भरे बंदरगाह शहर में, जमील नाम का एक निडर युवा नाविक रहता था। बिखरे भूरे बालों, समंदर जैसी चमकती नीली आँखों और सपनों से भरे दिल के साथ, जमील अपने साहसी स्वभाव के लिए जाना जाता था। वह अक्सर क्षितिज को निहारता, अनजान दुनिया को पाने की चाहत में। एक निर्णायक शाम, जब सूरज लहरों में डूब रहा था, वह अपने मज़बूत जहाज़ "स्टार वॉयजर" पर सवार होकर निकल पड़ा, पीढ़ियों से चली आ रही अपनी भरोसेमंद कम्पास को कसकर पकड़े हुए।

जमील जब चमकते पानी में जहाज़ चला रहा था, तभी अचानक एक तूफ़ान उमड़ पड़ा, काले बादल उसके सिर के ऊपर गुस्से से भरे भँवर की तरह घूमने लगे। हवाएँ चीखने लगीं और "स्टार वॉयजर" को खिलौने की नाव की तरह उछालने लगीं। चारों ओर लहरें टकरा रही थीं, और जमील पतवार को कसकर थामे रहा, नमक से फिसलती लकड़ी पर उसकी उँगलियाँ सफेद पड़ गईं। जब उसे लगा कि वह तूफ़ान से पार पा लेगा, तभी एक विशाल लहर उसकी ओर बढ़ी और पूरे जहाज़ को निगल गई। जब उसकी आँख खुली, तो वह एक अजनबी द्वीप के किनारे पड़ा था, जहाँ धूप में रेत हीरों की तरह चमक रही थी।

जमील उठ खड़ा हुआ और अपने कपड़ों से रेत झाड़ी, तभी उसे एहसास हुआ कि वह अकेला नहीं है। यह द्वीप ज़िंदा था! पेड़ धीरे-धीरे झूल रहे थे, उनके तने साँस लेते दैत्यों की तरह फैल और सिकुड़ रहे थे। जैसे-जैसे वह और अंदर गया, उसे एक खुली जगह मिली जहाँ एक चमकती झील लयबद्ध तरीके से धड़क रही थी। जमील सावधानी से पास गया, उस दृश्य को देखकर चकित रह गया। अचानक, झील ने उससे फुसफुसाकर कहा, एक कोमल, लहराती आवाज़ जो हवा में बहती हुई आई: "अगली द्वीप तक जाने के लिए, तुम्हें अपनी सहज बुद्धि पर भरोसा करना होगा और कूद पड़ना होगा, ओ बहादुर नाविक।"

जमील के जूते पानी के किनारे मानो जड़ पकड़ गए थे, एक हाथ अब भी पास की जड़ को थामे हुए था। अगर वह डूब गया तो? पर झील की हल्की लहरें उसे हौसला देती-सी लगीं, और उसने गहरी साँस ली, द्वीप की धड़कन को अपने भीतर गूँजते हुए महसूस किया। एक छलाँग के साथ, उसने ठंडे पानी में गोता लगा दिया। हैरानी की बात यह थी कि वह डूबा नहीं, बल्कि सहजता से तैरने लगा, और झील उसे सतह के नीचे खुले एक चमकते द्वार की ओर ले गई।

पानी से बाहर निकलते ही, जमील ने खुद को एक ऐसे शहर में पाया जहाँ कोई नहीं बोलता था। इमारतें रंग-बिरंगी मोज़ेक से सजी थीं, फिर भी हर निवासी चुपचाप घूम रहा था। हैरान-परेशान, जमील एक दुकानदार के पास गया और इशारों से खाने की माँग की। दुकानदार ने प्यार से मुस्कुराकर उसे एक फल थमाया, पर एक शब्द भी नहीं बोला गया। जमील के कंधे झुक गए, वह चाहता था कि कम से कम कोई छोटी-सी आवाज़ ही उसे जवाब में सुनाई दे। वह सोचता रहा कि आखिर ये लोग मौन क्यों चुनते हैं।

जब दोपहर का सूरज अपने शिखर पर पहुँचा, तो जमील ने कुछ अजीब देखा। सब लोग जहाँ के तहाँ जम गए, मूर्तियों की तरह स्थिर। उसके भीतर चिल्लाने की इच्छा उठी, पर सहज ही वह रुक गया। तभी उसे समझ आया - यह शहर मौन के सामंजस्य पर पनपता था, एक ऐसी जगह जहाँ शब्दों के शोर के बिना ही विचार सुने जा सकते थे। प्रेरित होकर, जमील ने उस मौन को अपना लेने का फैसला किया, आँखें बंद कीं और पत्तों की मद्धिम सरसराहट, दूर से आती चिड़ियों की चहचहाहट सुनने लगा। उस पल, उसे अपने भीतर शांति मिल गई।

नई मिली स्पष्टता के साथ, जमील अगले द्वीप की ओर बढ़ चला, जहाँ एक ऊँचा पर्वत खड़ा था, जिसकी सतह हर आकार और साइज़ के चुम्बकों से चमक रही थी। जैसे ही वह पास पहुँचा, उसे एक अदृश्य शक्ति महसूस हुई जो उसे अलग-अलग दिशाओं में खींच रही थी। यह उसे भटका देने वाला था, और एक पल के लिए, उस अदृश्य खिंचाव के आगे उसके कदम लड़खड़ा गए। हर आगे बढ़ता कदम मानो किसी अदृश्य लहर से जूझने जैसा था, और वह वापस लौटने के बारे में सोचने लगा।

पर मन ही मन, जमील को उन द्वीपों की सीखें याद आ गईं जहाँ वह पहले जा चुका था। उसने खिंचाव से लड़ना बंद कर दिया और इसके बजाय देखने लगा कि चुम्बक उसके चारों ओर कैसे नाच रहे हैं, उनकी लय के विरुद्ध नहीं बल्कि उसके साथ चलना सीखते हुए। वह ऊँचा और ऊँचा चढ़ता गया, यह महसूस करते हुए कि चुम्बकीय खिंचाव उससे लड़ नहीं रहा बल्कि उसका मार्गदर्शन कर रहा है। शिखर पर पहुँचकर, उसने अपना वही कम्पास - जिसने उसे तूफ़ानी समंदर में राह दिखाई थी - चोटी के पत्थर में गाड़ दिया, जिसकी सुई उन सभी द्वीपों की ओर इशारा कर रही थी जिन्हें उसने हर बार अपना तरीका बदलकर पार किया था। वह नीचे उतरा, उसका मन पहले से ही अगली चुनौती पर सोच रहा था, जो भी रूप में आए उसका सामना करने को तैयार - उसी तरीके से नहीं, जैसे उसने पिछली चुनौती का सामना किया था।