ದೈತ್ಯ ನಬೀಲ್‌ನ ಕೊನೆಯ ಇಚ್ಛೆ

ಪುರಾತನ ಪೇಟೆಯ ಗಿಜಿಗುಡುವ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ, ಗಾಳಿ ಮಸಾಲೆ ಪದಾರ್ಥಗಳಿಂದ ಫಳಫಳಿಸುತ್ತಿದ್ದ, ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳ ಕೂಗುಗಳು ಸಂಗೀತದಂತೆ ತೇಲುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ, ಜ಼ಾರಾ ಎಂಬ ಚುರುಕುಬುದ್ಧಿಯ ಬೀದಿ ಬಾಲಕಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಭುಜಗಳ ಮೇಲೆ ಪುಟಿಯುವ ಕೆದರಿದ ಕಪ್ಪು ಗುಂಗುರು ಕೂದಲಿನೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತು ತುಂಟತನದಿಂದ ಫಳಫಳಿಸುವ ಪ್ರಕಾಶಮಾನ ಪಚ್ಚೆ ಬಣ್ಣದ ಕಣ್ಣುಗಳೊಂದಿಗೆ, ಅವಳು ಗಿಜಿಗುಡುವ ಅಂಗಡಿಗಳ ನಡುವೆ ಓಡಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು, ಕಾಲುಗಳು ನೆಲವನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಸ್ಪರ್ಶಿಸದೆ, ಬಣ್ಣಬಣ್ಣದ ಬಟ್ಟೆಗಳು ಮತ್ತು ಫಳಫಳಿಸುವ ವಸ್ತುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಕೈಗಾಡಿಗಳನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ.

ಒಂದು ದಿನ, ಪೇಟೆಯ ಧೂಳು ತುಂಬಿದ ಒಂದು ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಹುಡುಕಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಜ಼ಾರಾ ಒಡೆದ ಮಣ್ಣಿನ ಪಾತ್ರೆಗಳ ರಾಶಿಯ ಕೆಳಗೆ ಅರ್ಧ ಹೂತುಹೋಗಿದ್ದ ಮಬ್ಬಾದ ದೀಪವೊಂದನ್ನು ಕಂಡಳು. ಅದರ ಮೇಲ್ಮೈಯಲ್ಲಿ ಕೆತ್ತಿದ ಸೂಕ್ಷ್ಮ ವಿನ್ಯಾಸಗಳು ಮರೆತುಹೋದ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಪಿಸುಗುಡುತ್ತಿರುವಂತೆ ಇದ್ದವು. ಅದನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡಾಗ ಬೆರಳುಗಳಲ್ಲಿ ಓಡಿದ ವಿಚಿತ್ರ ಜುಮ್ಮೆನಿಸುವಿಕೆಯನ್ನು ಕಡೆಗಣಿಸಿ, ಅವಳು ಮಾರಾಟಕ್ಕಾಗಿ ಹೊಳಪುಗೊಳಿಸುವ ಆಸೆಯಿಂದ ತನ್ನ ತೋಳಿನಿಂದ ದೀಪವನ್ನು ಬಲವಾಗಿ ಉಜ್ಜಿದಳು. ಅವಳ ಆಶ್ಚರ್ಯಕ್ಕೆ, ಬಾಯಿಂದ ದಟ್ಟವಾದ ಹೊಗೆಯ ಸ್ತಂಭ ಚಿಮ್ಮಿ, ಸುತ್ತುತ್ತಾ ನಬೀಲ್ ಎಂಬ ಪುಟ್ಟ, ಬಳಲಿದ ದೈತ್ಯನ ರೂಪ ತಾಳಿತು, ಅವನು ಭಯಂಕರಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಬಳಲಿದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ.

ನಬೀಲ್, ತನ್ನ ಜೋಲಾಡುವ ನೀಲಿ ಟೋಪಿ ಮತ್ತು ಹೊಂದಾಣಿಕೆಯಾಗದ ಚಪ್ಪಲಿಗಳೊಂದಿಗೆ, ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ತೇಲುತ್ತಿದ್ದ, ಕಣ್ಣುಗಳು ಅಗಲವಾಗಿ ಮತ್ತು ಬಳಲಿದಂತೆ. "ಆಹಾ, ಇಚ್ಛೆಗಳ ಒಡತಿ!" ಎಂದು ಅವನು ಉದ್ಗಾರ ತೆಗೆದ, ಅವನ ಧ್ವನಿ ಉತ್ಸಾಹ ಮತ್ತು ಬಳಲಿಕೆಯ ಮಿಶ್ರಣವಾಗಿತ್ತು. "ಆದರೆ ಎಚ್ಚರವಿರಲಿ, ಪ್ರಿಯ ಮಗುವೇ! ನಾನು ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಇಚ್ಛೆಗಳನ್ನು ಈಡೇರಿಸಿದ್ದರೂ, ಇಂದು ನನ್ನ ಕೊನೆಯ ದಿನ! ನಿನಗೆ ಮೂರೇ ಇಚ್ಛೆಗಳಿವೆ, ಮತ್ತು ಅವು ಕೇವಲ ಜಾಣ್ಮೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಅಲ್ಲ, ಜ್ಞಾನದ ಬಗ್ಗೆಯೂ ಇವೆ."

ಜ಼ಾರಾ, ಕುತೂಹಲ ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಂಶಯದಿಂದ, ಒಂದು ಹುಬ್ಬು ಎತ್ತಿದಳು. "ಜ್ಞಾನ ಎಂದರೆ ಏನು ಅರ್ಥ? ಆ ಇಚ್ಛೆಗಳನ್ನು ಬಳಸಲು ನಾನು ಲಕ್ಷಾಂತರ ಮಾರ್ಗಗಳನ್ನು ಯೋಚಿಸಬಲ್ಲೆ!" ನಬೀಲ್ ಆಳವಾದ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟ, ಅವನ ಪುಟ್ಟ ದೇಹ ಜೋತುಬಿತ್ತು. "ಜಾಣ್ಮೆ ಗೊಂದಲಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾಗಬಹುದು, ಪ್ರಿಯೆ. ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯಿಂದ ಆರಿಸು, ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ನೀನು ಬಯಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನದನ್ನು ಪಡೆಯಬಹುದು." ಮಣಿಕಟ್ಟನ್ನು ಒಮ್ಮೆ ಬೀಸಿ, ಅವನು ಸಾಧ್ಯವಾದ ಇಚ್ಛೆಗಳ ಝಲಕ್ ತೋರಿಸುವ ಫಳಫಳಿಸುವ ಗೋಳವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದ: ಸಂಪತ್ತು, ಅಧಿಕಾರ, ಮತ್ತು ಖ್ಯಾತಿಯ ಆಕರ್ಷಣೆ. ಪ್ರತಿಯೊಂದೂ ಆಕರ್ಷಕ ಹಣ್ಣಿನಂತೆ ಫಳಫಳಿಸಿತು, ಆದರೂ ಜ಼ಾರಾ ಅವುಗಳ ಹಿಂದೆ ಅಡಗಿದ್ದ ನೆರಳುಗಳನ್ನು ಕಾಣಬಲ್ಲಳಾಗಿದ್ದಳು.

ಸಾಧ್ಯತೆಗಳಿಂದ ಉತ್ಸುಕಳಾಗಿ, ಜ಼ಾರಾ ಹೆಚ್ಚು ಯೋಚಿಸದೆ ತನ್ನ ಮೊದಲ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ಬಯಸಿದಳು. "ನನಗೆ ಚಿನ್ನದ ನಾಣ್ಯಗಳ ರಾಶಿ ಬೇಕು!" ನಬೀಲ್ ಬೆರಳು ಮಟಕಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಗಾಳಿ ಚಟಪಟಗುಟ್ಟಿತು, ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ, ಅವಳ ಪುಟ್ಟ ಗಲ್ಲಿ ಫಳಫಳಿಸುವ ಚಿನ್ನದಿಂದ ತುಂಬಿಹೋಯಿತು. ಆದರೆ ಮೊದಲ ರೋಮಾಂಚನ ಮಾಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಭೀತಿ ನುಸುಳತೊಡಗಿತು. ನಾಣ್ಯಗಳು ಪೇಟೆಯಿಂದ ದುರಾಸೆಯ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಸೆಳೆದವು, ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಶಾಂತವಾಗಿದ್ದ ಗಲ್ಲಿ ಹತಾಶ ಜನರಿಂದ ತುಂಬಿಹೋಯಿತು, ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ನಿಧಿಯ ಕಡೆಗೆ ನುಗ್ಗಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದರು.

"ನೀನೇನು ಮಾಡಿದ್ದೀ?" ನಬೀಲ್ ಕೂಗಿದ, ಅವನ ಧ್ವನಿ ಗೊಂದಲದ ಮೇಲೆ ಎತ್ತರಿಸಿತು. ಜ಼ಾರಾ ತನ್ನ ಮುಂದೆ ತೆರೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವಳ ಹೃದಯ ವೇಗವಾಗಿ ಬಡಿಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಳು. ತನಗೆ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ ತರುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅವಳು ಭಾವಿಸಿದ್ದ ಆ ನಿಧಿ ಈಗ ಸಂಕೋಲೆಯಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿತು. ಒಂದು ಭಾರವಾದ ನಿಟ್ಟುಸಿರಿನೊಂದಿಗೆ, ಅವಳು ಕೂಗಿ ಕರೆದಳು, "ನಬೀಲ್, ನಾನು ಅದನ್ನು ಹಿಂಪಡೆಯುತ್ತೇನೆ!" ಆದರೆ ಇಚ್ಛೆ ಅಂತಿಮವಾಗಿತ್ತು, ಅವಳು ತನ್ನ ಅಜಾಗರೂಕ ಬಯಕೆಯ ಪರಿಣಾಮಗಳೊಂದಿಗೆ ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿ ಹೋರಾಡಬೇಕಾಯಿತು.

ಗೊಂದಲ ಶಮನವಾದ ನಂತರ, ಜ಼ಾರಾ ತನ್ನನ್ನು ಚಿಕ್ಕವಳಾಗಿ ಮತ್ತು ಬಳಲಿಸಿಕೊಂಡಂತೆ ಕಂಡುಕೊಂಡಳು. ಅವಳು ಚಿನ್ನದ ರಾಶಿಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು, ತನ್ನ ಸುತ್ತ ಕುಣಿಯುತ್ತಿದ್ದ ಮಿನುಗುವ ನೆರಳುಗಳನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿ ನೋಡಿದಳು. "ಇದು ಹೀಗಾಗಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಅಂದುಕೊಂಡಿರಲಿಲ್ಲ," ಅವಳು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು, ತನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ತೇಲುತ್ತಿದ್ದ ನಬೀಲ್‌ನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗುತ್ತಾ, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಜ್ಞಾನಪೂರ್ಣ ಆದರೆ ಮೃದುವಾದ ನೋಟವಿತ್ತು. "ಈಗ ನಾನೇನು ಮಾಡಲಿ?"

"ನಿನ್ನ ಉಳಿದ ಎರಡು ಇಚ್ಛೆಗಳನ್ನು ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯಿಂದ ಬಳಸು, ಮಗುವೇ," ಅವನು ಮೃದುವಾಗಿ ಒತ್ತಾಯಿಸಿದ. "ನಿನಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಮುಖ್ಯವಾದದ್ದೇನೆಂದು ಯೋಚಿಸು. ನಿನಗೆ ಬೇಕಾದದ್ದಲ್ಲ, ನಿನಗೆ ಅಗತ್ಯವಿರುವುದು." ಅವನ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಪ್ರೇರಿತಳಾಗಿ, ಜ಼ಾರಾ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿ ತನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರ ಬಗ್ಗೆ, ತನ್ನ ಜಗತ್ತನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುವ ಇತರ ಬೀದಿ ಮಕ್ಕಳ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದಳು. "ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಿ ಊಟ ಮಾಡಬಹುದಾದ ಸುರಕ್ಷಿತ ಸ್ಥಳ ನನಗೆ ಬೇಕು," ಅವಳು ಕೊನೆಗೆ ಘೋಷಿಸಿದಳು. ನಬೀಲ್ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ, ಅವನ ಬಳಲಿಕೆಯ ನಡುವೆ ನಗುವೊಂದು ಮೂಡಿತು, ಅವನು ಅವಳ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ಈಡೇರಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ.

ಅವರ ಹೊಸ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ನಗು ಮತ್ತು ಸಂತೋಷ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಜ಼ಾರಾ ಆಶಾಭಾವದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಹೃದಯದೊಂದಿಗೆ ತನ್ನ ಕೊನೆಯ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ಬಯಸಿದಳು. "ಇತರರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವ ಜ್ಞಾನ ನನಗೆ ಬೇಕು." ನಬೀಲ್ ಪ್ರಕಾಶಿಸಿದ, ಅವನ ಪುಟ್ಟ ಆಕೃತಿ ಒಪ್ಪಿಗೆಯಿಂದ ಫಳಫಳಿಸಿತು. "ಹಾಗಾದರೆ ನೀನು ಈಗಾಗಲೇ ಅತಿ ದೊಡ್ಡ ಪಾಠವನ್ನು ಕಲಿತಿದ್ದೀ, ನನ್ನ ಗೆಳತಿ." ದೀಪ ಮಿನುಗುತ್ತಾ ಆರಿಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಜ಼ಾರಾ ತನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಉಷ್ಣತೆ ತುಂಬುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಳು, ಜಾಣ್ಮೆ ಕೇವಲ ಒಂದು ಕಿಡಿಯಷ್ಟೇ ಆಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಜ್ಞಾನವೇ ಅವಳ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಬೆಳಗುವ ಬೆಳಕು ಎಂದು ತಿಳಿದುಕೊಂಡಳು.