Ang Pitong Matapang na Pulo

Noong unang panahon, sa isang masiglang lungsod-daungan na tinatawag na Windhaven, may nanirahang isang matapang na batang mandaragat na si Jamil. May kulot-kulot na buhok na kulay-kastanyas, matingkad na asul na mga mata na kumikislap tulad ng dagat, at pusong puno ng mga pangarap, si Jamil ay kilala sa kanyang mapangahas na diwa. Malimit niyang tinititigan ang abot-tanaw, hinahangad ang hindi pa nalalaman. Sa isang gabing itinadhana, habang lumulubog ang araw sa likod ng mga alon, siya ay naglayag gamit ang kanyang matibay na barko, ang Manlalakbay ng mga Bituin, hawak nang mahigpit ang kanyang pinagkakatiwalaang compass, isang pamana ng pamilya na ipinasa sa maraming henerasyon.

Habang naglalayag si Jamil sa kumikislap na tubig, biglang bumangon ang isang bagyo, umiikot ang madidilim na ulap tulad ng galit na alimpuyo sa itaas niya. Umuungal ang hangin at pinagtatapon-tapon ang Manlalakbay ng mga Bituin tulad ng isang laruang bangka. Sa mga alon na humahampas sa paligid niya, kumapit nang mahigpit si Jamil sa timon ng barko, pumuti ang kanyang mga buko-buko laban sa maalat at madulas na kahoy. Sa sandaling akala niya ay mapapatnubayan niya ang barko sa gitna ng bagyo, may isang higanteng alon na sumugod sa kanya, na lumamon sa buong barko. Nang siya ay magising, natagpuan niya ang sarili na natangay sa dalampasigan ng isang kakaibang pulo, kung saan ang buhangin ay kumikinang tulad ng mga diyamante sa ilalim ng araw.

Tumayo si Jamil at pinagpag ang buhangin sa kanyang damit, napagtanto na hindi siya nag-iisa. Buhay ang pulo! Marahang umindayog ang mga puno, ang kanilang mga puno ay lumalaki at lumiliit tulad ng mga higanteng humihinga. Habang lalo siyang tumatagos, natagpuan niya ang isang liwasan kung saan may kumikislap na lawa na tumitibok nang may ritmo. Maingat na lumapit si Jamil, humahanga sa nakikita. Bigla, bumulong ang lawa sa kanya, isang malumanay, umaalong tinig na dumaloy sa hangin: «Upang makatawid sa susunod na pulo, kailangan mong pagkatiwalaan ang iyong instinct at sumisid, matapang na mandaragat.»

Nanatiling nakatanim ang mga bota ni Jamil sa gilid ng tubig, may isang kamay pa ring nakakapit sa isang ugat na malapit. Paano kung siya ay lumubog? Ngunit ang mahihinang alon ng lawa ay parang isang paghikayat, at siya ay huminga nang malalim, naramdaman ang tibok ng pulo na umaalingawngaw sa kanyang kalooban. Sa isang lundag, sumisid siya sa malamig na tubig. Sa kanyang pagkagulat, hindi siya lumubog; sa halip, siya ay lumutang nang walang kahirap-hirap, at pinatnubayan siya ng lawa patungo sa isang kumikislap na portal na bumukas sa ilalim ng ibabaw ng tubig.

Paglabas mula sa tubig, natagpuan ni Jamil ang kanyang sarili sa isang lungsod kung saan walang nagsasalita. Ang mga gusali ay pinalamutian ng makukulay na mosaic, ngunit ang bawat naninirahan ay gumagalaw nang tahimik. Naguguluhan, lumapit si Jamil sa isang tindero, ginagawa ang senyas para sa pagkain. Ngumiti nang may kabaitan ang tindero at binigyan siya ng isang piraso ng prutas, ngunit walang salitang naipalitan. Lumagapak ang mga balikat ni Jamil, at hinangad niyang makarinig kahit ng pinakamaliit na tunog bilang tugon. Naisip niya kung bakit pinili ng mga tao ang katahimikan.

Nang umabot sa pinakamataas ang araw ng tanghali, may napansin si Jamil na kakaiba. Nanigas ang lahat, tumayong hindi gumagalaw tulad ng mga estatwa. Naramdaman niya ang pagnanais na sumigaw, ngunit napigilan niya ito sa kanyang likas na kilos. Doon niya naunawaan -- umuunlad ang lungsod sa pamamagitan ng pagkakaisa ng katahimikan, isang lugar kung saan ang mga kaisipan ay maaaring marinig nang walang ingay ng mga salita. Naantig, napagpasyahan ni Jamil na yakapin ang katahimikan, ipinikit ang kanyang mga mata at nakinig sa banayad na kaluskos ng mga dahon, sa malayong huni ng mga ibon. Sa sandaling iyon, natagpuan niya ang kapayapaan sa loob ng kanyang sarili.

Taglay ang bagong natamong kalinawan, nagpatuloy si Jamil sa susunod na pulo, kung saan may nakatayong napakataas na bundok, ang ibabaw nito ay kumikislap sa mga magnet ng lahat ng hugis at sukat. Nang siya ay lumapit, naramdaman niya ang isang di-nakikitang puwersa na humihila sa kanya, kinakaladkad siya sa iba't ibang direksyon. Nakakalito ito, at sa isang sandali, natisod ang kanyang mga hakbang laban sa di-nakikitang paghila. Ang bawat hakbang paharap ay parang paglaban sa isang di-nakikitang agos, at naisip niyang bumalik na lamang.

Ngunit sa kaibuturan, naalala ni Jamil ang mga aral mula sa mga pulong kanyang binisita. Itinigil niya ang paglaban sa paghila at sa halip ay pinanood kung paano sumasayaw ang mga magnet sa kanyang paligid, natutong gumalaw kasabay ng kanilang ritmo sa halip na labanan ito. Umakyat siya nang mas mataas, naramdaman ang magnetikong paghila na gumagabay sa kanya sa halip na labanan siya. Sa tuktok, itinanim niya ang kanyang compass -- ang mismong compass na gumabay sa kanya sa maunos na dagat -- sa bato ng tuktok, itinuturo pabalik sa bawat pulong kanyang natawid sa pamamagitan ng pagbabago ng kanyang paraan sa bawat pagkakataon. Bumaba siya habang naiisip na niya ang susunod na hamon sa kanyang isipan, handang harapin ito anuman ang paraan ng pagdating nito -- hindi sa parehong paraan na palagi niyang hinaharap ang nauna.