Mga Palaisipan ng Apatnapung Tulisan

Sa puso ng isang gubat na binuburan ng sikat ng araw, kung saan ang mga bulong-bulungang punongkahoy ay sumasayaw kasama ang hangin, naninirahan ang isang mapagpakumbabang mamumutol ng kahoy na si Samir. Ang kanyang mga araw ay ginugugol sa ilalim ng mga puno, ang halimuyak ng pino ay pumupuno sa kanyang baga habang ginagamit niya ang kanyang pinagkakatiwalaang palakol. Si Samir ay hindi lamang kilala sa kanyang lakas kundi maging sa kanyang matalas na isip at mabait na puso. Malimit niyang tinutulungan ang mga nawawalang manlalakbay at ibinabahagi ang kanyang kakarampot na pagkain sa mga gutom na nilalang ng gubat.

Isang araw, habang lumalalim siya sa gubat nang higit sa dati, natagpuan niya ang isang kakaiba, kumikinang na bunganga ng kuweba na natatago sa likod ng tabing ng ivy. Ang pag-uusisa ay kumurot sa kanya tulad ng banayad na hangin, hinihikayat siyang tuklasin ito. Ngunit narinig na ni Samir ang mga bulong ng gubat -- mga kuwento tungkol sa apatnapung tulisan na nagbabantay ng kayamanan sa loob, na nakikipag-usap lamang sa pamamagitan ng mga palaisipan. Sa isang malalim na paghinga, lumapit si Samir, handang tuklasin ang mga misteryong nakatago sa loob.

Nang pumasok si Samir sa kuweba, ang tunog ng umaalingawngaw na tawanan ay tumama sa mga pader, nagpapadama sa kanya ng isang kinikilabutang kaligayahan. Doon, sa nagniningning na liwanag ng kayamanan, nakatayo ang apatnapung tulisan, ang kanilang mga mukha ay nakamaskara at ang kanilang mga mata ay kumikislap ng kalikutan. Nasa unahan ang pinuno ng mga tulisan, isang matangkad na pigura na may pilak na balbas at hangin ng awtoridad. "Para makadaan, kailangan mong lutasin ang isang palaisipan, mamumutol," pahayag niya sa malalim at mapaglarong tinig.

Ang unang palaisipan ay umalingawngaw sa mga tainga ni Samir: "Nagsasalita ako nang walang bibig at nakikinig nang walang tainga. Wala akong katawan, ngunit nabubuhay ako kasabay ng hangin. Ano ako?" Sumikikik ang mga tulisan, yumuyuko nang mas malapit, sabik na makita kung matatalo niya sila. Nag-isip si Samir nang ilang saglit, ang palaisipan ay dumaloy sa kanyang isipan tulad ng isang banayad na batis. Bigla, isang ngiti ang lumaganap sa kanyang mukha. "Alingawngaw!" bulalas niya, at ang mga tulisan ay sumigaw sa kasiyahan, ang kanilang tawanan ay umalingawngaw tulad ng kampanilya sa kuweba.

Sa bawat palaisipang nalutas niya, lumalakas ang tiwala sa hakbang ni Samir, ngunit di-nagtagal ay iniharap ng pinuno ang pinakamahirap na hamon sa lahat. "May mga lungsod ako, ngunit walang bahay. May mga bundok ako, ngunit walang puno. May tubig ako, ngunit walang isda. Ano ako?" Habang sumasayaw ang sagot sa dulo ng kanyang dila, humigpit ang hawak ni Samir sa hawakan ng kanyang palakol. Paano kung hindi niya masagot? Paano kung mabigo siya sa kabaitang ipinakita niya sa mga tulisan?

Sa mismong sandaling iyon, isang munting maya ang pumaslang papasok sa bunganga ng kuweba, ang kanyang munting katawan ay nagniningning laban sa kadiliman. Napanood ni Samir habang dumapo ito sa isang bato malapit doon, huni ng isang malumanay na himig na pumawi sa tensyon sa hangin. Bigla, tumama sa kanya ang linaw tulad ng sikat ng araw na tumatagos sa mga ulap. "Isang mapa!" sigaw niya, at sumabog sa palakpakan ang buong kuweba. Ang pinuno, nagulat, tumango, ang paggalang sa kanyang mga mata ay hindi maikakaila.

Natalo ngunit humanga, tinawag ng pinuno si Samir na lumapit. "Napatunayan mo na hindi ka lamang matalino kundi mahabagin din. Ang mga kayamanang ito ay pagmamay-ari ng mga taong may pusong nakahandang magbahagi." Ang mga tulisan, na noon ay mabangis at nakakatakot, ay ngayon ay may mga ngiting nagpapainit sa kuweba tulad ng unang sinag ng bukang-liwayway. Napagtanto ni Samir na ang kanilang mga palaisipan ay nakabuo ng tulay sa pagitan nila, isang bigkis na hinubog mula sa magkabilang paggalang.

Habang umaalis si Samir sa kuweba, hindi ang mga kayamanang ginto at hiyas ang dala niya sa kanyang puso. Sa halip, naramdaman niya ang init ng mga bagong pagkakaibigan at ang saya ng pagbabahagi ng mga palaisipan. Ang gubat na noon ay tanging tahanan lamang niya ay ngayon ay parang buhay na may halakhak, isang patotoo sa kapangyarihan ng katalinuhan at kabaitan na magkasamang naghabi. At kaya, ang mamumutol ng kahoy na noon ay naglalakad nang mag-isa ay naging isang minamahal na pigura, kilala sa kanyang karunungan, awa, at ang mga kuwento ng apatnapung tulisan na naging mga kaibigan niya.